既然发烧能杀灭病毒,当我们的身体受到病毒侵袭时,高烧是最常见的现象,因为大多数病毒都不耐高温,尤其是当温度达到40时,很多病毒就会被直接杀死。既然病毒怕高温,为什么人类的体温没有进化得更高呢?这不是可以免疫一切毒物吗?我们一起探讨这个有趣的问题。
为何人类没有向更高的体温去进化?
高体温确实可以杀死很多病毒,但是高体温并不意味着可以进化,因为进化本身没有方向。既然人类的体温不高,那么要么人类根本就没有进化。进化到高温或者进化到高体温对人类来说弊大于利。就我个人而言,我更喜欢后者。也就是说,进化到高体温是不利于人类生存的。为什么这么说?我们从两个方面来分析一下。
第一:体温高意味着消耗高
人类是吸热动物。吸温动物和变温动物最大的区别在于,吸温动物可以普遍调节体温,将体温控制在稳定的水平,而变温动物则不具备这种能力。它们的体温通常会随着环境温度的变化而变化。随变化而变化,就像蛇一样。
虽然温血动物能够更好地适应环境的变化,但维持体温是能量消耗的结果。体温越高,能量需求和消耗就越高。
如果人类在进化之初就有了现在的生命,那么体温高也没什么关系。毕竟现在人们摄入的能量其实已经超过了身体的需要。也正是因为如此,肥胖困扰着现代人。然而,在人类进化之初,我们是从南方古猿开始的,它与今天的大多数灵长类动物相似。当时的南方古猿既没有聪明的大脑,也没有任何武器,所以它是杂食动物。我们人类的祖先只能主要依靠采集植物性食物来生活。
植物的能量比肉类低得多。如果它们进化到体温过高,就不允许能量支持。事实上,人类在近代才开始拥有非常稳定的食物来源。因此,高能耗并不是人类在进化之初就能够承受的。这已经成为人类向高体温进化的最大障碍之一。
二:体温高的代价
除了高能量消耗外,体温高还意味着新陈代谢速度更快。在温血动物中,新陈代谢率越高,寿命越短。让我们举几个例子。鸟类是温血动物,而在鸟类中,雨燕的体温是最高的。它的体温高达44。如此高的体温是雨燕一生几乎不落地的习性带来的。他们几乎从不掉到地上。雨燕从出生起就开始飞行,但它们极高的新陈代谢意味着它们的平均寿命只有5.5年。
其次,在哺乳动物中,蝙蝠的体温是最高的。它的体温可高达40C。然而有趣的是,他们的平均寿命为20-40岁。根据脊椎动物的整体曲线,身体越大,寿命越长。蝙蝠已经达到了同等体型的长寿水平。
所以,这个例子似乎与长寿无关。不过,不用担心。虽然蝙蝠的寿命并没有因为体温过高而缩短,但有两点需要说明:第一,40的体温是蝙蝠飞行时的体温。事实上,它们的体温可以在4-42之间波动,而且在不动的状态下,它的体温甚至比大多数哺乳动物还要低;其次,蝙蝠一天中活动的时间很短。以常见的棕蝠为例,它们每天的活动时间只有4个小时。大约一个小时,剩下的20个小时我都是在体温过低的情况下睡觉的。
但人类不同。人类体型庞大,对食物的需求也很全面。这使得人类不可能像蝙蝠一样一天大部分时间都在睡觉,只能工作几个小时。而且,人类还没有进化出体温大幅波动的能力。因此,体温高需要更高的能量支持,如果体温不波动,寿命就会随着体温升高而缩短。这些都是人类没有向更高温度进化的主要原因。
仅凭高体温,真的能百毒不侵吗?
这个问题的答案是,蝙蝠其实已经告诉我们,它们的体温最高可以达到42,但它们是很多病毒的宿主,包括SARS病毒、马尔堡病毒、埃博拉病毒等。因此,显然体温高并不代表对所有毒物免疫。
然而奇怪的是,蝙蝠是许多病毒的宿主,但携带这些病毒的蝙蝠却不会表现出相关症状。它们似乎能够与病毒和平共处。这个现象相当有趣,很多人认为蝙蝠的高体温抑制了病毒的传播。复制在蝙蝠体内的病毒与其免疫系统之间创造了平衡。
但事实上,蝙蝠能够与多种病毒和平共处,并不仅仅是因为体温高。据科学家研究,蝙蝠拥有非常庞大的天然抗原库,无需特异性免疫反应即可产生抗体。
简单来说,在大多数动物中,病毒进入体内并造成损害,免疫系统会产生抗体来对抗它。然而,此时病毒的复制已经形成,体内已经有一定量,而蝙蝠产生抗体的开关始终打开,这使得它们的抗体始终能够对抗病毒,从而达到一定的平衡。
人类不具备这种能力,所以单纯提高体温不仅能让人对所有病毒免疫,还可能进化出更强的超级病毒。
不升反降的人类体温
人类的正常体温是37C。这个体温是一位德国医生收集了25000名患者的腋下温度后得出的。之后,这个数值被世界各国采用作为人类的正常体温。然而,美国斯坦福大学的研究人员统计了自1800年以来约9万名士兵的体温报告,发现男性体温已从正常的37.2降至36.6,这对于今天的人来说原本是正常的。体温37C被认为是低烧。
显然,即使在能量充足的今天,人类仍然没有朝着更高的体温进化。这足以意味着向更高的体温进化显然对人类弊大于利。
写在最后
向高体温进化显然是有益的,正如你通过观察蝙蝠可以看到的那样,但适应该物种的进化方向是最好的。对于人类来说,体温过高并不是一件好事。人类现在的体温不升反降。事实上,这与近200年来人类医疗水平和生活水平的提高有直接关系。在舒适的环境下,人的体温调节能力变得懒惰,身体产生热量的能力也下降。当它下降时,体温也会下降。
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